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와이오밍 주 래러미에 있는 80번 주간고속도로 옆에 있는 페트로 여행 센터는 마치 스테로이드를 투여한 주유소와 같습니다. 트럭 운전사들은 식사를 하거나, 고정 장치를 수리하거나, 연료를 보급하기 위해 이곳에 정차합니다.

장거리 운송업자 Richard Summers는 오리건 주 포틀랜드에서 버지니아 주 체서피크로 가는 길에 지나가고 있었습니다. 그는 30년 동안 트럭을 운전해 왔으며 도로에서의 생활을 좋아합니다.

“저는 여행을 즐기고, 누구도 접근하지 못하는 모든 것을 보기 위해 돈을 받는 것을 좋아합니다.”라고 그는 말했습니다. “저희 아버지는 트럭 운전사였어요. 나의 할아버지는 트럭 운전사였습니다. 내 사촌들은 트럭 운전사입니다. 이것은 단지 가문의 혈통 속에 있는 것일 뿐이고, 거기서 벗어나기가 어렵습니다.”

Summers는 장거리 운전자가 미국 경제에 얼마나 중요한지를 강조하기 때문에 "당신이 그것을 샀다면 트럭이 그것을 가져왔다"라는 문구를 반복하는 것을 좋아합니다. 미국 트럭 협회(American Trucking Associations)에 따르면 트럭은 중량 기준으로 국내 화물의 거의 73%를 운반하며, 2021년에는 총 3,000억 마일 이상을 이동했습니다.

그러나 장거리 굴착 장치도 지구 온난화에 기여합니다. 도로를 달리는 차량의 5%만을 차지하는 중형 및 대형 트럭은 운송 수단 배출량의 약 4분의 1을 담당합니다.

따라서 이제 이 부문을 친환경화하려는 노력이 진행되고 있으며 일부 기업은 이를 활용할 준비가 되어 있습니다.

최근 네바다주 리노 외곽에서 열린 행사에서 Tesla CEO Elon Musk는 최대 500마일 범위에서 수만 파운드를 견인할 수 있는 전기 자동차인 Semi를 공개했습니다.

"당신이 트럭 운전사이고 도로에서 가장 멋진 장비를 원한다면 이것이 바로 그것입니다"라고 그는 말했습니다.

Pepsi를 포함한 몇몇 회사는 이미 Semis를 구매했습니다. Peterbilt 및 Volvo와 같은 다른 제조업체도 전기 장비를 판매합니다.

연구 회사인 McKinsey & Co.의 수석 파트너인 Bernd Heid는 전기 트럭이 시간이 지남에 따라 더 저렴해지고 접근성이 높아질 것이라고 말했습니다. 또한 유지 관리 및 연료 비용은 일반적으로 기존 트럭에 비해 낮으며 이는 수 마일을 이동하는 차량에 차이를 만들 수 있습니다.

“마일리지를 많이 주행하면 예를 들어 연료전지 트럭에 투자한 금액을 상각할 기회가 더 많아집니다. 따라서 연료전지 전기 트럭과 디젤 트럭을 비교해보면 어느 시점에서는 손익분기점에 도달할 것이라고 생각합니다.”라고 Heid는 말했습니다.

그러나 Richard Summers를 포함한 일부 트럭 운전사들은 전기 자동차가 가야 할 길이라고 확신하지 않습니다.

“지금 당장은 실현 가능하지 않습니다. 우리는 기술이 없습니다. 우리는 거기에 도착하고 있습니다. 아직 준비가 안 됐을 뿐”이라고 말했다. "그리고 개인적으로 우리가 그렇게 할 때쯤이면 더 나은 것을 찾아낼 수 있을 것 같아요."

전기 대형 장비의 비용은 수십만 달러에 이를 수 있으며 이는 일반적으로 디젤 트럭보다 2~3배 더 비쌉니다. 배터리도 무거워서 운전자가 많은 화물을 운반할 수 없습니다. 그리고 연방 정부가 충전기를 만드는 데 수십억 달러를 지출하고 있지만 아직 충분하지 않습니다.

소유자-운영자 독립 운전자 협회(Own-Operator Independent Drivers Association)의 Lewie Pugh 부사장은 많은 회원들이 인프라 부족을 우려하고 있다고 말했습니다. 또한 충전에는 사용 가능한 충전기에 따라 30분에서 8시간까지 소요될 수 있지만, 주유소에서 연료를 공급하는 데는 약 15분이 소요됩니다.

Pugh는 “EV에 관해서는 특히 장거리 부문에서 아직 알려지지 않은 요소가 많이 있습니다.”라고 말했습니다. “어떻게 트럭 운전사가 내일 나가서 전기 트럭을 사서 내연 기관을 교체할 수 있는지 모르겠습니다.”

Bernd Heid는 미국이 배출가스 제로 트럭 운송을 위한 기본 인프라 요구 사항을 충족하기 위해 2035년까지 약 250,000개의 충전 콘센트를 구축해야 한다고 말했습니다. 그는 또한 전환 속도를 높이기 위해 또 다른 청정 에너지 옵션인 더 많은 수소 충전소를 옹호합니다.

Joe Biden 행정부와 일부 주에서는 향후 수십 년 동안 대형 차량의 배기가스 배출을 단계적으로 폐지하기를 원합니다. 그들은 트럭 운전사들이 청정 공기 의무, 세금 감면 또는 다른 방법으로 전환하도록 장려하려고 노력하고 있습니다.